Proprio come noi, le api mellifere hanno bisogno di un rifornimento costante di acqua durante tutto l’anno, quindi assicuratevi di fornirlo, soprattutto quando il tempo è secco.
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Signore con una sete malvagia
Sapevate che le api da miele sono molto assetate? È vero, hanno bisogno di acqua tutto l’anno. Ma durante i torridi mesi estivi di scarsità di nettare, un abbeveratoio affidabile è una necessità assoluta. Senza di essa, l’intera colonia potrebbe andare in rovina. Poiché è così importante, alcune bottinatrici passano la loro vita a trovare e recuperare l’acqua per far bere le loro sorelle. Nessuna pressione, giusto?
Che tipo di acqua cercano le api? Beh, sono piuttosto esigenti. Hanno bisogno di una riserva che non si prosciughi e amano l’acqua con un odore gradevole: muschiosa, ammuffita o puzzolente va bene. In effetti, niente rende le api più felici di una pozzanghera di fango profumata di muffa.
Ma le api hanno anche bisogno di un posto dove stare, dove poter bere a piacimento e non annegare. Chi può biasimarle? A tutti noi piace bere senza dover prendere una lezione di nuoto inaspettata.
Il nettare è pieno d’acqua, ma non abbastanza
Poiché il nettare è composto per circa l’80% da acqua, gran parte dell’acqua in un alveare per la raccolta del nettare proviene dai fiori. Ma anche questa non è sufficiente, per cui alcune api operaie cercano l’acqua da portare all’alveare.
Ma trovare l’acqua non è così facile come sembra. Poiché la vista delle api è diversa dalla nostra, le api possono avere difficoltà a vedere l’acqua dall’alto. Molti pensano che le api siano più propense a trovare l’acqua con l’olfatto che con la vista, il che spiega perché l’acqua con un odore attrae così bene le api da miele.
Una volta imparato un odore, le api tornano alla fonte più e più volte. Se la fonte è la piscina del vicino, la ciotola del cane, l’abbeveratoio del cavallo, l’attacco del tubo o lo stagno del pesce, rischiate di avere grossi problemi con i vicini.
Cosa fanno le api da miele con tutta quell’acqua?
Le api mellifere usano l’acqua non solo per bere. Nei giorni più caldi, spalmano l’acqua in fogli sottili lungo i bordi del favo di covata. In seguito, le api ventilano l’acqua con le ali, facendola evaporare. Poiché l’evaporazione è un processo di raffreddamento, l’aria e il nido di covata possono essere mantenuti a una temperatura adeguata. Questo processo delle api, chiamato raffreddamento evaporativo, funziona proprio come un condizionatore d’aria, ma è molto più carino.
Nelle giornate più calde, le api devono lavorare molto per evitare che i favi di cera si deformino o si sciolgano in una pozzanghera. Tutto questo raffreddamento e ventilazione richiede molta acqua, forse diversi litri al giorno. Si parla di stress.
Oltre a tutti questi “usi industriali”, le api usano l’acqua come noi. Un buon sorso d’acqua le aiuta a digerire il cibo e permette loro di secernere la pappa reale di cui hanno bisogno per allevare i piccoli. Un’ape senza acqua non durerebbe a lungo.
Come le api da miele trasportano l’acqua nell’alveare
Non deve sorprendere che le api trasportino l’acqua nel loro stomaco. Questo organo, chiamato anche gozzo, è un organo elastico che si espande quando si riempie e si restringe quando si svuota. Poiché le api hanno un solo stomaco del miele, possono trasportare solo acqua o nettare durante un’attività di bottinatura, non entrambi.
Una bottinatrice d’acqua porta a casa diversi carichi d’acqua finché le api domestiche non segnalano che ne hanno a sufficienza. Solo allora può passare a raccogliere qualcos’altro, come nettare, resine o polline. Questo sì che è lavoro di squadra!
Quindi, la prossima volta che vedrete un’ape assetata ronzarvi intorno, ricordate che non sta solo cercando un sorso veloce. Ha un lavoro importante da svolgere e una fonte d’acqua affidabile può fare la differenza.
Come le api da miele trovano un bar
Quando esaminiamo i punti di abbeveraggio delle api, di solito scopriamo qualcosa che emana un odore. Può trattarsi di foglie in decomposizione, di fanghi pieni di muschio, di insetti inquietanti come vermi, larve striscianti o piante parzialmente sommerse. Anche l’essenza delle piscine con acqua clorata o salata tende ad attirare le api.
Questa faccenda delle piscine può essere un problema perché la maggior parte delle persone non ama condividere le proprie piscine, costose da possedere ed esorbitanti da mantenere, con piccoli insetti pungenti. Figuriamoci.
Abbeveratoi collaudati per le api mellifere
Quando si tratta di fornire acqua alle api, la sicurezza deve essere la priorità assoluta (la loro, non la vostra). Le api tendono a non saper nuotare, quindi un abbeveratoio mal progettato potrebbe essere un disastro per la vostra laboriosa colonia. Non siate la causa involontaria di un’apocalisse!
- Potete sempre riempire d’acqua una mangiatoia Boardman all’ingresso dell’alveare. Si tratta di una soluzione semplice, ma nelle giornate calde può richiedere molti rifornimenti. Se si lascia che si asciughi, le api inizieranno a cercare una fonte alternativa. Per addestrare le api a trovare l’acqua in una mangiatoia Boardman, si può aggiungere dello zucchero la prima volta che la si riempie. In seguito, si può usare acqua semplice.
- Le fonti d’acqua all’aperto sono più difficili. Sebbene le api da miele siano in grado di comunicare molto bene le distanze, il loro sistema di navigazione si interrompe quando le cose sono troppo vicine all’alveare. Per questo motivo è meglio predisporre una fonte d’acqua ad almeno 30 metri di distanza.
- Le mangiatoie possono essere realizzate con qualsiasi tipo di padella, ciotola o piattino. Un contenitore poco profondo è più facile da allestire ma più difficile da mantenere pieno. Aggiungendo oggetti galleggianti, le api avranno un posto adeguato dove atterrare. Potete provare con tappi di sughero, bastoncini di popsicle, pezzi di polistirolo o anche un pezzo di legno o un fascio di bastoncini. Pensate alla vostra zattera come a una piccola portaerei con una breve pista di atterraggio. Invece di oggetti galleggianti, si possono usare oggetti pesanti che bucano la superficie, come pietre, biglie o mattoni.
- Un’altra opzione è un barile per la pioggia o un piccolo stagno contenente piante acquatiche come ninfee o alghe. Le api apprezzano un buon gioco d’acqua proprio come noi.
- Fate attenzione, però. Se utilizzate ciotole per animali domestici, abbeveratoi per polli o mangiatoie per colibrì, potreste addestrare le api a cercare questi oggetti.
- Piccole perdite possono essere semplici e inaspettatamente buone fonti d’acqua come l’irrigazione a goccia. Cercano il terreno umido intorno ai gocciolatori e vi si abbeverano. Le api da miele amano anche i tubi e gli ugelli che perdono, quindi fate attenzione prima di prenderne uno.
Lasciare una sorta di traccia di pane fino all’abbeveratoio
Per attirare le api da miele verso la nuova stazione di abbeveraggio, ci sono alcuni trucchi da provare. Alcuni apicoltori amano attirare le loro amiche ronzanti con acqua zuccherata o una goccia di olio di anice. Altri preferiscono aggiungere gusci d’ostrica macinati o una piccola quantità di sale per conferire quell’irresistibile aroma di mare.
Una volta che le api iniziano a frequentare la vostra stazione di abbeveraggio, potete smettere di aggiungere gli optional. Ma non dimenticate di tenere l’acqua piena. Se vivete in un paese di zanzare, è meglio che l’acqua non stia in piedi. Piuttosto, utilizzate irrigatori a goccia o spruzzi intermittenti.
