Abeilles maçonnes ou abeilles maçonnes : 10 faits surprenants

Qu’est-ce qu’une abeille maçonne ?

Une abeille maçonne est un terme utilisé pour désigner toute espèce d’abeilles du genre Osmia, de la famille des Megachilidae. Les abeilles maçonnes (également connues sous le nom d’abeilles maçons) sont des abeilles indigènes, ce qui signifie qu’elles se trouvent naturellement dans une région et prennent le nom approprié des matériaux qu’elles collectent pour construire leurs nids.

Contrairement aux abeilles mellifères, les abeilles maçonnes sont des pollinisateurs solitaires qui nichent dans des tunnels et utilisent généralement de la boue ou de l’argile pour sceller les ouvertures de leurs maisons. Selon le Service des forêts des États-Unis, il existe 140 espèces d’Osmia en Amérique du Nord.

Anatomie et morphologie des abeilles maçonnes ou des abeilles maçonnes

Bien que plusieurs espèces différentes d’abeilles maçonnes existent, ces pollinisateurs sont plus petits qu’une abeille mellifère et ont tendance à présenter des caractéristiques physiques distinctes. Les femelles sont des abeilles noires avec un abdomen et des pattes orange, une fourrure noire sur le visage et le thorax, et de longs poils brun-rouge sur l’abdomen. Les mâles sont similaires mais ont une fourrure blanche sur le visage et un abdomen noir avec de longs poils orange.

Selon l’Ecological Landscape Alliance, chaque femelle d’abeille maçonne est une « reine » qui pond des œufs et élève sa progéniture seule, sans le soutien d’une colonie sociale hautement organisée. Le rôle du mâle d’abeille maçonne est beaucoup plus simple que celui de la femelle : ils s’accouplent avec les femelles puis meurent.

À quoi ressemble un nid d’abeilles maçonnes ?

Les abeilles maçonnes pondent leurs œufs et nichent à l’intérieur de tunnels existants, qui peuvent être créés naturellement par des coléoptères et des plantes, ou avec l’aide de l’homme. L’extérieur d’un nid d’abeille maçonne présente plusieurs cercles qui sont en réalité des tunnels, et ces tunnels ont généralement une profondeur de six pouces. Selon l’Ecological Landscape Alliance, les abeilles maçonnes préfèrent des trous d’un diamètre de 5/16 pouces.

À l’intérieur de ces tunnels se trouvent les endroits où les abeilles maçonnes pondent leurs œufs, avec les œufs femelles déposés à l’arrière du tunnel, loin des prédateurs, et les œufs mâles déposés à l’avant. Plus important encore, les abeilles maçonnes scelleront les ouvertures de leurs cellules de nidification avec de la boue à la fin de la saison, généralement au début de l’été.

Quel est le cycle de vie d’une abeille maçonne?

La durée de vie moyenne d’une abeille maçonne est de quatre à six semaines. Cette espèce préfère nicher dans des cavités préexistantes, avec les mâles qui émergent en premier. Une femelle fraîchement fécondée peut construire jusqu’à sept nids avec une série de cellules de couvain séparées par des parois de boue.

Les œufs femelles sont déposés en premier et sont dotés de réserves plus importantes de nectar et de pollen. Les œufs éclosent quelques jours après leur dépôt en février/mars, mais les larves ne sont pas prêtes à entrer en stade de nymphose avant août/septembre. Les abeilles maçonnes atteignent le stade adulte mais n’émergent pas, elles entrent plutôt en diapause (une période de développement suspendu chez un insecte) et passent l’hiver dans leurs cellules. Après l’accouplement, l’abeille femelle quitte le site de nidification pendant quelques jours pendant que ses ovaires mûrissent, mais elles reviennent souvent à l’endroit où elles sont émergées et cherchent une cavité de nidification voisine pour y déposer leurs œufs.

D’où viennent les abeilles maçonnes ?

Environ 140 espèces d’abeilles maçonnes sont originaires d’Amérique du Nord et se trouvent couramment dans les vergers, les jardins et les potagers. NatureServe observe que trois autres espèces (Osmia cornifrons et O. taurus d’Asie, et O. caerulescens d’Europe) ont été introduites en Amérique du Nord. En règle générale, on peut trouver une abeille maçonne dans toute l’Amérique du Nord, à l’exception des régions extrêmes du nord du Canada et de l’Alaska.

Types et espèces d’abeilles maçonnes

• Ape muratrice blu: Selon le service forestier des États-Unis, les abeilles maçonnes bleues des vergers ont un corps d’un bleu foncé métallisé et ne sont pas striées de brun et d’orange comme les abeilles. Une fois qu’elles émergent au début du printemps et s’accouplent, l’abeille maçonne bleue des vergers recherche des trous vides de la bonne taille et forme pour leurs nids.
• Ape muratrice rouge : Cette abeille solitaire a une couleur verdâtre bronze. La tête, le thorax et l’abdomen sont couverts de poils brun clair et la partie supérieure du thorax présente une fourrure rouge ou brun-rouge. La femelle de l’abeille maçonne rouge a des cornes sur le visage, qu’elle utilise pour lisser la boue molle sur les parois du tunnel de leurs nids. Ces abeilles maçonnes sont actives de mars à juin, nichant dans du mortier mou, du sol, du bois mort, des fissures sous les tuiles ou même des terriers existants. Chaque année, une couvée est élevée et l’abeille mâle émerge environ deux semaines avant la femelle.

Voici 10 curiosités sur les abeilles maçonnes :

1. Les abeilles maçonnes sont d’excellents pollinisateurs. Elles sont souvent utilisées dans l’agriculture pour augmenter les rendements des cultures fruitières et maraîchères.
2. Contrairement aux abeilles mellifères, les abeilles maçonnes sont solitaires et ne vivent pas en colonies. Chaque femelle construit son propre nid et s’occupe seule de sa progéniture.
3. Les abeilles maçonnes utilisent du mastic à base de boue ou d’argile pour sceller les ouvertures de leurs nids. Cela protège les larves et les pupes des prédateurs.
4. Les mâles des abeilles maçonnes sont souvent plus petits que les femelles et ont une apparence distincte, avec des poils plus longs sur le visage et un abdomen de couleur différente.
5. Les abeilles maçonnes sont présentes dans de nombreuses régions du monde, mais certaines espèces sont endémiques à des zones spécifiques.
6. Les abeilles maçonnes sont actives pendant une période limitée de l’année, généralement au printemps et en été. Le reste de l’année, elles passent en diapause, une sorte de dormance.
7. Les abeilles maçonnes sont efficaces pour la pollinisation de nombreuses plantes, notamment les fruits à noyau tels que les cerises, les abricots et les pêches.
8. Les abeilles maçonnes sont généralement pacifiques et moins agressives que les abeilles mellifères. Elles sont moins susceptibles de piquer, sauf si elles se sentent menacées.
9. Certaines espèces d’abeilles maçonnes sont plus adaptées à la nidification dans des cavités naturelles, tandis que d’autres peuvent être encouragées à utiliser des habitats artificiels tels que des nichoirs à abeilles.
10. Les abeilles maçonnes jouent un rôle crucial dans l’écosystème en tant que pollinisateurs, contribuant à la reproduction des plantes et à la biodiversité des habitats naturels.