Just like us, honeybees need a constant supply of water throughout the year, so make sure to provide it, especially when the weather is dry.
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Lord with a thirsty evil
Did you know that honeybees are very thirsty? It’s true, they need water all year round. But during the scorching summer months of nectar scarcity, a reliable watering hole is an absolute necessity. Without it, the entire colony could perish. Because it’s so important, some foragers spend their lives finding and retrieving water to quench their sisters’ thirst. No pressure, right?
What kind of water do bees look for? Well, they’re quite picky. They need a reservoir that doesn’t dry up and they love water with a pleasant smell: musty, moldy, or stinky water is fine. In fact, nothing makes bees happier than a mud puddle smelling of mold.
But bees also need a place to stay, where they can drink freely and not drown. Who can blame them? We all like to drink without having to take an unexpected swimming lesson.
Nectar is full of water, but not enough
Since nectar is about 80% water, much of the water in a nectar-collecting hive comes from flowers. But even this is not enough, so some worker bees seek water to bring back to the hive.
But finding water is not as easy as it seems. Because bees’ vision is different from ours, they may have difficulty seeing water from above. Many believe that bees are more likely to find water by smell than by sight, which explains why water with an odor attracts honeybees so well.
Once an odor is learned, bees return to the source again and again. If the source is the neighbor’s pool, the dog’s bowl, the horse’s trough, the hose attachment, or the fish pond, you risk having big problems with the neighbors.
What do honeybees do with all that water?
Honeybees use water not only for drinking. On the hottest days, they spread water in thin sheets along the edges of the brood comb. Later, bees fan the water with their wings, causing it to evaporate. Since evaporation is a cooling process, the air and the brood nest can be kept at an appropriate temperature. This process by bees, called evaporative cooling, works just like an air conditioner, but it’s much cuter.
On the hottest days, bees have to work hard to prevent the wax combs from deforming or melting into a puddle. All this cooling and ventilation requires a lot of water, perhaps several liters a day. That’s stress.
In addition to all these “industrial uses,” bees use water like we do. A good sip of water helps them digest food and allows them to secrete the royal jelly they need to raise their young. A bee without water wouldn’t last long.
Come le api da miele trasportano l’acqua nell’alveare
Non deve sorprendere che le api trasportino l’acqua nel loro stomaco. Questo organo, chiamato anche gozzo, è un organo elastico che si espande quando si riempie e si restringe quando si svuota. Poiché le api hanno un solo stomaco del miele, possono trasportare solo acqua o nettare durante un’attività di bottinatura, non entrambi.
Una bottinatrice d’acqua porta a casa diversi carichi d’acqua finché le api domestiche non segnalano che ne hanno a sufficienza. Solo allora può passare a raccogliere qualcos’altro, come nettare, resine o polline. Questo sì che è lavoro di squadra!
Quindi, la prossima volta che vedrete un’ape assetata ronzarvi intorno, ricordate che non sta solo cercando un sorso veloce. Ha un lavoro importante da svolgere e una fonte d’acqua affidabile può fare la differenza.
Come le api da miele trovano un bar
Quando esaminiamo i punti di abbeveraggio delle api, di solito scopriamo qualcosa che emana un odore. Può trattarsi di foglie in decomposizione, di fanghi pieni di muschio, di insetti inquietanti come vermi, larve striscianti o piante parzialmente sommerse. Anche l’essenza delle piscine con acqua clorata o salata tende ad attirare le api.
Questa faccenda delle piscine può essere un problema perché la maggior parte delle persone non ama condividere le proprie piscine, costose da possedere ed esorbitanti da mantenere, con piccoli insetti pungenti. Figuriamoci.
Abbeveratoi collaudati per le api mellifere
Quando si tratta di fornire acqua alle api, la sicurezza deve essere la priorità assoluta (la loro, non la vostra). Le api tendono a non saper nuotare, quindi un abbeveratoio mal progettato potrebbe essere un disastro per la vostra laboriosa colonia. Non siate la causa involontaria di un’apocalisse!
- Potete sempre riempire d’acqua una mangiatoia Boardman all’ingresso dell’alveare. Si tratta di una soluzione semplice, ma nelle giornate calde può richiedere molti rifornimenti. Se si lascia che si asciughi, le api inizieranno a cercare una fonte alternativa. Per addestrare le api a trovare l’acqua in una mangiatoia Boardman, si può aggiungere dello zucchero la prima volta che la si riempie. In seguito, si può usare acqua semplice.
- Le fonti d’acqua all’aperto sono più difficili. Sebbene le api da miele siano in grado di comunicare molto bene le distanze, il loro sistema di navigazione si interrompe quando le cose sono troppo vicine all’alveare. Per questo motivo è meglio predisporre una fonte d’acqua ad almeno 30 metri di distanza.
- Le mangiatoie possono essere realizzate con qualsiasi tipo di padella, ciotola o piattino. Un contenitore poco profondo è più facile da allestire ma più difficile da mantenere pieno. Aggiungendo oggetti galleggianti, le api avranno un posto adeguato dove atterrare. Potete provare con tappi di sughero, bastoncini di popsicle, pezzi di polistirolo o anche un pezzo di legno o un fascio di bastoncini. Pensate alla vostra zattera come a una piccola portaerei con una breve pista di atterraggio. Invece di oggetti galleggianti, si possono usare oggetti pesanti che bucano la superficie, come pietre, biglie o mattoni.
- Un’altra opzione è un barile per la pioggia o un piccolo stagno contenente piante acquatiche come ninfee o alghe. Le api apprezzano un buon gioco d’acqua proprio come noi.
- Fate attenzione, però. Se utilizzate ciotole per animali domestici, abbeveratoi per polli o mangiatoie per colibrì, potreste addestrare le api a cercare questi oggetti.
- Piccole perdite possono essere semplici e inaspettatamente buone fonti d’acqua come l’irrigazione a goccia. Cercano il terreno umido intorno ai gocciolatori e vi si abbeverano. Le api da miele amano anche i tubi e gli ugelli che perdono, quindi fate attenzione prima di prenderne uno.
Lasciare una sorta di traccia di pane fino all’abbeveratoio
Per attirare le api da miele verso la nuova stazione di abbeveraggio, ci sono alcuni trucchi da provare. Alcuni apicoltori amano attirare le loro amiche ronzanti con acqua zuccherata o una goccia di olio di anice. Altri preferiscono aggiungere gusci d’ostrica macinati o una piccola quantità di sale per conferire quell’irresistibile aroma di mare.
Una volta che le api iniziano a frequentare la vostra stazione di abbeveraggio, potete smettere di aggiungere gli optional. Ma non dimenticate di tenere l’acqua piena. Se vivete in un paese di zanzare, è meglio che l’acqua non stia in piedi. Piuttosto, utilizzate irrigatori a goccia o spruzzi intermittenti.
