La Vespa velutina, también conocida como avispa asiática, es una especie de avispa originaria del sudeste asiático.
Características de la Vespa velutina
Aspecto físico
La Vespa velutina es una avispa de tamaño relativamente grande, con una longitud que puede variar entre 17 y 32 milímetros. Tiene un cuerpo de color oscuro, predominantemente negro o marrón oscuro, con bandas amarillas en el abdomen. La cabeza es negra con la cara amarilla. Las patas son oscuras con extremos amarillos, lo que representa una característica distintiva en comparación con otras avispas.
Comportamiento y hábitos
Esta especie de avispa es particularmente agresiva hacia las abejas melíferas, de las cuales es depredadora. Construye nidos de gran tamaño, a menudo ubicados en árboles, edificios u otras estructuras altas. La Vespa velutina también es conocida por su capacidad para adaptarse a diferentes entornos, lo que contribuye a su dispersión.
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Difusión de la avispa velutina
Origen y expansión
Originaria del sudeste asiático, la Vespa velutina fue introducida accidentalmente en Europa a principios de los años 2000, presumiblemente a través del transporte de mercancías. Desde entonces, se ha expandido rápidamente en varios países europeos, incluyendo Francia, España, Portugal e Italia.
Primer informe en Toscana
En cuanto a la Toscana, el primer informe de la Vespa velutina data de 2017 en el municipio de Pietrasanta. Habla Federico Cappa, investigador del departamento de Biología de la Universidad de Florencia, quien estudia la Vespa velutina junto con la profesora Rita Cervo. El equipo colabora con colegas de la Universidad de Pisa y del CREA de Bolonia, concentrando su atención desde hace varios años en esta avispa invasora extranjera.
Expansión en el territorio
Federico Cappa ofrece una idea de la expansión de la Vespa velutina en la Toscana, afirmando que «desde el otoño pasado hasta principios de este año se han reportado más de 400 nidos en nuestra región». Afortunadamente, más de la mitad de estos nidos han sido neutralizados gracias al compromiso de los voluntarios de las asociaciones apícolas. En la actualidad, las provincias más afectadas son Massa, Lucca, Pisa y Livorno.
Primer informe de la Vespa velutina en Florencia
A finales de 2023, se encontró el primer nido de Vespa velutina en la provincia de Florencia, en Bargino. También en esa zona, recientemente se han encontrado colmenas donde se ha confirmado la presencia de la Vespa velutina, lo que indica una expansión preocupante de esta avispa invasora.
Expansión a Grosseto
En noviembre de 2023, la Vespa velutina también fue reportada en Grosseto. Sin embargo, hasta el momento, no se ha encontrado ningún nido en esta provincia. Esto sugiere que la especie está en fase de expansión y requiere monitoreo continuo y acciones rápidas para evitar más proliferaciones.
Colaboraciones e intervenciones
El trabajo del equipo de investigación de la Universidad de Florencia, en colaboración con otras instituciones, es crucial para monitorear y combatir la propagación de la Vespa velutina. Los informes oportunos y las acciones de neutralización de nidos son fundamentales para contener el impacto de esta avispa invasora en la biodiversidad y la apicultura de la región.
La Vespa velutina y el peligro para las abejas
Depredador especializado
La Vespa velutina, también conocida como avispa asiática, representa una grave amenaza para las abejas, especialmente para la abeja melífera. Esta avispa es un depredador especializado que ataca a las abejas para obtener el alimento proteico necesario para alimentar a sus larvas.
Ciclo de depredación
Las colonias de Vespa velutina, entre finales del verano y principios del otoño, necesitan grandes cantidades de alimento proteico. Como resultado, las avispas se dirigen hacia las colmenas, donde pueden depredar un número significativo de abejas. Según estudios, un solo nido de Vespa velutina puede consumir más de 11 kilogramos de biomasa de insectos, principalmente compuesta por abejas, desde la primavera hasta el otoño.
Impacto en la biodiversidad
La actividad depredadora de la Vespa velutina no solo diezma las poblaciones de abejas melíferas, sino que también representa una amenaza significativa para la biodiversidad. Cada año, miles de insectos beneficiosos corren el riesgo de convertirse en presa de estas avispas. La disminución de las poblaciones de abejas y otros insectos polinizadores puede llevar a un empobrecimiento de la biodiversidad nativa, con repercusiones negativas en el ecosistema.
Consecuencias para la apicultura
La disminución de las abejas melíferas debido a la depredación de la Vespa velutina también tiene graves consecuencias para la apicultura. Las abejas melíferas son fundamentales para la producción de miel y para la polinización de muchos cultivos agrícolas. La pérdida de abejas debido a la Vespa velutina puede dañar la economía agrícola y reducir la disponibilidad de productos agrícolas que dependen de la polinización.
Monitoreo e intervenciones
Para mitigar el impacto de la Vespa velutina, es esencial un monitoreo constante e intervenciones oportunas. Los informes de nidos y su neutralización, a menudo gracias al compromiso de los voluntarios de las asociaciones apícolas, son cruciales para contener la propagación de esta avispa invasora. La colaboración entre investigadores, apicultores e instituciones es fundamental para desarrollar estrategias efectivas de gestión y control de la Vespa velutina.
