Información sobre el ciclo de vida de las abejas
Las abejas son una especie increíblemente diversa y se estima que existen alrededor de 20,000 especies de abejas en la actualidad. En este blog, te proporcionaremos una mirada más cercana al ciclo de vida completo de la abeja melífera italiana (Apis mellifera ligustica).
Aunque las abejas melíferas italianas comparten las mismas etapas del ciclo de vida, es importante destacar que el ciclo de vida de cada abeja depende de la temporada y de su función dentro de la colonia.
Índice
Las 4 fases del ciclo de vida de las abejas melíferas
El ciclo de vida de una abeja italiana se divide en cuatro fases distintas: huevo, larva, pupa y adulto, y depende del papel que esta abeja tenga dentro de la colonia. Según CarolinaHoneyBees.com, la esperanza de vida promedio de una abeja reina es de 2-3 años, mientras que las abejas obreras pueden vivir de seis semanas a seis meses (dependiendo de la temporada) y los zánganos vivirán hasta que hayan terminado de aparearse (en promedio, dos meses).
LA ETAPA DEL HUEVO
Todo el ciclo de vida de las abejas comienza en la etapa del huevo, que ocurre cuando una reina se ha apareado con un macho (zángano) de otra colmena y deposita los huevos fecundados en las celdas dentro de la colmena. Durante la mayor parte de su vida, la abeja reina permanece en la colmena poniendo huevos; sin embargo, de cinco a ocho días después de la eclosión, la joven reina realizará de uno a tres vuelos de apareamiento. Según Keepingbackyardbees.com, durante estos vuelos, una joven reina volará hasta nueve millas para encontrar una bandada de zánganos esperando de colmenas cercanas. Luego competirán para aparearse con ella en el aire.
La abeja reina generalmente se apareará con 10-20 zánganos durante sus vuelos de apareamiento.
«Quieres que una reina se aparee con varios zánganos para que haya más variabilidad genética y el esperma sea más vital.»
El esperma que obtiene de estos vuelos con 10-20 zánganos durará el resto de su vida: la espermateca, un órgano interno especializado, almacenará el esperma para que pueda seguir poniendo huevos mientras sea la reina de la colonia.
Una vez que los huevos han sido fecundados, la reina comenzará a poner huevos dentro de las celdas hexagonales del panal. Los huevos fecundados se convertirán en obreras y abejas reinas. Para crear zánganos, la reina o una obrera pueden poner un huevo, ya que un huevo de abeja zángano no está fecundado. Es interesante destacar que, ya que obtienen todo su material genético de la reina o de la obrera que los pone, las abejas zánganos no tienen padre, pero tienen un abuelo: la abeja zángano que fecundó el huevo de la madre.
Las abejas reinas pueden poner hasta 3,000 huevos al día. Durante este período, un huevo en una celda se parecerá a un grano de arroz blanco de pie. El patrón en el que la reina pone los huevos se llama patrón de cría y es un indicador importante de la salud de la reina.
Los huevos deben ser puestos uno al lado del otro, moviéndose uniformemente desde el centro del panal hacia los bordes exteriores. Si es así, la mayoría de las celdas contendrán crías del mismo estadio de desarrollo: huevos cerca de otros huevos, larvas de la misma edad cercanas, etc. Algunas celdas vacías son normales, pero demasiados agujeros en el patrón pueden indicar que algo está mal; por eso es importante continuar revisando el patrón de cría de la colonia.
La etapa del huevo dura solo tres días, independientemente del tipo de abeja en la que se desarrollará el huevo.
«Ya sea una abeja zángano, una obrera o incluso una abeja reina, todo comienza como un huevo.»
LA ETAPA DE LA LARVA
La etapa larval ocurre inmediatamente después de la etapa del huevo, una vez que el huevo se ha desarrollado en una forma blanca parecida a un gusano llamada larva.
«Después de tres días, el huevo ha eclosionado y, aunque apenas se puede decir, la larva se parece a la letra C. Durante este período, la larva tiene una piel más suave y será alimentada con jalea real por las abejas nodrizas, que son abejas que han emergido recientemente de las celdas.»
La jalea real es una secreción lechosa producida por las abejas obreras en una colmena y contiene una combinación de agua, proteínas, azúcar, grasas, vitaminas y aminoácidos. Esta sustancia rica en proteínas se administra luego a la larva, ya sea que se convierta en una nueva reina, una obrera o un zángano. Una vez que el huevo eclosiona y se convierte en una larva en forma de C y es alimentado con jalea real, su cuerpo comenzará a convulsionar durante un máximo de dos días mientras consume este alimento. Las obreras y las larvas de zángano son alimentadas con jalea real solo durante tres días, después de lo cual serán alimentadas con pan de abeja, una mezcla nutritiva de polen, néctar, miel y saliva de abeja. Las reinas en desarrollo, por otro lado, son alimentadas con jalea real durante todo su desarrollo hasta que son tapadas.
Las larvas en desarrollo, ya sean obreras, zánganos o reinas, tendrán sus celdas selladas o «cubiertas» con cera en el sexto día de larvas, que es el noveno día de su desarrollo total. Mientras sus celdas estén cerradas, se convertirán en pupas, lo que nos llevará a la siguiente fase.
EL PÚLPITO DE LA PUPA
La etapa de pupa es la etapa final antes de que una abeja desarrollada emerja de la celda, y esto ocurre una vez que la larva ha sido cubierta el noveno día del ciclo de vida. Durante la etapa de pupa, la larva estará sellada dentro de la celda, pero la duración del tiempo que permanecen en su celda cubierta depende del papel que desempeñarán en la colmena. Las abejas reinas se pupan (se transforman de larva a pupa) durante siete días, las abejas obreras durante 12 días y los zánganos tardan 15 días.
La etapa de la pupa es también cuando una abeja reconocible toma forma y cuando se desarrollarán las alas, la cabeza, el tórax y el abdomen.
LA ETAPA ADULTA
Tan pronto como la abeja mastica la tapa de su celda y emerge, sus alas todavía están endureciéndose. Esta joven abeja deberá ser alimentada por otras obreras durante un par de días hasta que sea lo suficientemente fuerte como para unirse a la colonia.
Después de estas tres semanas, desde el huevo hasta la emergencia, la abeja llevará a cabo una serie de tareas según su papel. En resumen, hay tres tipos de abejas melíferas dentro de una colmena: reinas, zánganos y abejas obreras, y cada una tiene un papel específico que desempeñar en la colonia.
Las abejas reinas son responsables de poner huevos, regular la actividad de la colmena y enjambrar, mientras que el único propósito de los zánganos es aparearse con reinas vírgenes fuera de la colmena. Las abejas obreras, por otro lado, desempeñan más de una docena de roles especializados dentro y fuera de la colmena, desde la limpieza hasta la producción de miel y la recolección de néctar.
Cálculo de la edad de una abeja melífera
Una de las principales características que hacen que la abeja sea un polinizador fantástico son los pelos ramificados que se desprenden de su cuerpo, lo que permite que los granos de polen se adhieran a los pelos y conduzcan a la polinización cruzada. Esta característica también ayuda a los apicultores a determinar la edad de una abeja melífera. Según Nathan Reid, las abejas nuevas emergen con la cabeza llena de cabello difuso y revuelto, y con el tiempo, esos pelos comienzan a deteriorarse.
Observando una abeja melífera y examinando su cuerpo, podrás ver si es una abeja joven o una abeja más vieja (o si tiene alguna enfermedad). Cuanto más brillante sea su cuerpo, más tiempo ha vivido esta abeja. También puedes determinar la edad promedio de una abeja observando las condiciones de sus alas, ya que generalmente se vuelven más deshilachadas cuando una abeja se acerca al final de su vida.»
Espero que esta traducción te sea útil. Si tienes alguna pregunta o necesitas más traducciones, no dudes en preguntar.
El ciclo de vida de las abejas llega a su fin: el final de la vida
Similar a la fase de la pupa en el ciclo de vida de las abejas, el final de su vida depende de su papel dentro de la colmena. Según Nathan Reid, las abejas obreras suelen volar tanto que sus alas comienzan a temblar y seguirán haciéndolo hasta que ya no sean eficientes. Esto puede significar que a veces una abeja volará fuera de la colmena y no regresará, o podría morir dentro de la colmena, momento en el cual otra abeja llevará su cuerpo fuera de la colmena.
«La frase común es que las abejas melíferas trabajarán hasta la muerte, y es esto lo que las hace tan sociables. Colocan las necesidades de toda la colonia por encima de las suyas cada vez.»
La forma más común en que muere una reina de abejas, según Nathan, es que podría ingresar a la colmena equivocada. Si eso sucede, las abejas obreras tienen una manera no violenta pero letal de deshacerse de ella llamada «balling». Las abejas obreras dentro de la colmena se agruparán alrededor de la reina no deseada, envolviéndola en una densa bola de abejas. El calor de sus cuerpos esencialmente cocinará a la reina no deseada, sobrecalientándola y haciéndola morir dentro de la multitud de abejas obreras.
Las abejas zánganos viven con un único propósito, que es aparearse con una reina. Una vez que esto sucede, el zángano morirá inmediatamente después porque sus tejidos abdominales se desgarrarán de su cuerpo durante el proceso de apareamiento, según SmithsonianMag.com. Si un zángano no se ha apareado con éxito con una reina y regresa a su colmena ileso, su tiempo en este mundo aún no ha terminado. En otoño, cuando la recolección de alimentos se vuelve escasa, los zánganos se convierten en una carga para la colmena, ya que no contribuyen a ella. Por lo tanto, las abejas obreras expulsan a los zánganos de la colmena. Una vez que son expulsados de la colmena, los zánganos mueren de hambre o por hipotermia.
Preguntas frecuentes
P: ¿Cuánto tiempo viven las abejas melíferas?
R: La duración de la vida de una abeja depende completamente de su función dentro de la colmena y de la época del año. Durante la primavera o el verano, una abeja obrera vivirá alrededor de seis semanas, mientras que una abeja preparada y lista para el invierno puede vivir de cuatro a seis meses.
P: ¿Cómo puedes saber la edad de una abeja?
R: Puedes determinar la edad de una abeja observando los pelos en su cuerpo. Las abejas jóvenes generalmente estarán cubiertas de un pelaje difuso y desordenado, y a medida que envejecen, los pelos se caerán, dejando un cuerpo más brillante.
P: ¿Cuánto tiempo vive una colonia de abejas?
R: Las abejas melíferas, según su función dentro de la colmena, tendrán diferentes expectativas de vida. Una reina de abejas puede vivir hasta 3-4 años, mientras que una abeja obrera vivirá alrededor de seis semanas durante el verano. Un zángano morirá poco después del apareamiento, pero puede vivir varios meses si no lo hace.
Estas son expectativas de vida promedio y están sujetas a cambios según el clima, los pesticidas e incluso las infestaciones de varroa.
