Honningbier er sociale insekter, hvilket betyder, at de lever sammen i velorganiserede grupper. Hver honningbiekoloni består af en dronning, flere hundrede droner og adskillige tusinde arbejdsbier, og de skal alle arbejde sammen for at sikre koloniens overlevelse. Samarbejdet, der kræves for at opretholde denne overlevelse, er hvad der gør honningbier til en af naturens mest fascinerende skabninger.
Indholdsfortegnelse
Reginer i honningbiekolonien
De nye dronninger bliver sat i gang i bikuben af tre hovedårsager. Den første grund er, at bikuben er fyldt med honning (forseglede), og den nuværende dronning ikke har mere plads til at lægge æg. Bierne vil derfor starte sværmningsprocessen. De vil bygge dronningeceller til de nye dronninger, der hænger fra bunden af rammerne. De vil også reducere mængden af mad, de giver til den gamle dronning, så den ikke længere vejer så meget og er i stand til at flyve. Så snart de nye dronningeceller er lavet, vil sværmen forlade bikuben med den gamle dronning og efterlade nok bier til at passe dronningecellerne og larverne.
Den anden grund er til udskiftning af den nuværende dronning. Hver dronning udsender sin egen feromon, og efterhånden som den ældes, falder den feromon, og det fortæller de andre arbejdsbier, at det er tid til at erstatte hende med en ny dronning. De vil normalt starte dronningeceller på siden af kammen i stedet for bunden af rammen som med sværmeceller. Der vil også kun være få udskiftningsceller, mens der med sværmeceller kan være mange. Kort efter at den nye dronning er tilgængelig, vil arbejderbierne “kugle” den gamle dronning ved at samles tæt omkring hende. Dette øger kropstemperaturen og får hende til at overophedes og dø.
Den tredje grund er til nødundskiftning af dronningen. Nogle gange kan dronningen ved et uheld blive dræbt eller fjernet, så arbejderbierne vil udvælge yngre arbejderlarver til at producere nøddronninger. Da disse dronninger bliver opdrættet i normale arbejderceller, der er ændret til at hænge lodret på kammen, er de normalt mindre end dronninger, der er opdrættet til sværm eller udskiftning.
Ca. en uge efter at jomfrudronningen er kommet ud af sin celle, vil hun forlade bikuben og flyve til en “droneparningszone”, hvor hun vil parre sig med flere droner fra forskellige kuber i området. Dette sikrer, at forskellige gener spredes til forskellige kuber. Hvis dårligt vejr tvinger dronningen til at forblive inde i bikuben i flere dage og ikke kan flyve ud for at parre sig, vil hun blive en dronning, der kun producerer droner, og det kan ødelægge bikuben, hvis den ikke er i stand til at pollinere igen.
Umiddelbart efter parringen vil dronningen vende tilbage til sin bikube, og inden for 2-3 dage vil hun begynde at lægge æg. Dronningen kan nemt genkendes af arbejderbier og droner på grund af hendes forlængede bug, som kan nå bunden af hver celle for at lægge ægget. En dronning vil bestemme cellestørrelsen, før hun lægger ægget; hvis det er en større celle, vil hun lægge et ubefrugtet æg, der vil blive til en drone, mens hvis det er en mindre celle, vil hun lægge et befrugtet æg. Dronninger lægger flest æg sent om foråret og tidligt om sommeren og kan lægge op til 1.500 æg om dagen. De vil gradvist reducere antallet af æg lagt tidligt i oktober, når vejret bliver koldere, og vil producere få eller ingen æg indtil tidligt om foråret igen. En god dronning vil lægge mere end 250.000 æg i løbet af sit liv på 1-2 år.
Selvom dronningen og arbejderbien stammer fra det samme befrugtede æg, er der forskelle mellem de to bier. Dronningen er i stand til at producere både befrugtede og ubefrugtede æg, mens hvis en arbejderbie begynder at lægge æg, fordi der ikke er nogen dronning, kan den kun lægge ubefrugtede æg. Dronninger er større end arbejderbier, men har stadig en kortere vingefang. Arbejderbiernes vinger når næsten bugen, når de er foldet ind mod deres krop. Dronningen har ikke funktionelle voks kirtler på sin bug eller pollenkurve på hendes ben. Hendes brodd er bøjet og længere end en arbejderbies, med færre pigge. Hun kan trække sin brodd tilbage efter at have stukket, mens en arbejderbie forlader brodden og giftblæren bagved. Dronningen kan også leve i flere år, mens arbejderbien vil dø inden for få uger.
Dronningen eneste opgave er at lægge æg. For det meste af en dronnings liv vil den eneste tid, den forlader bikuben på, være til parringsflyvning. Arbejderbier fodrer, renser og tager sig af hendes affald.
Droner
Hanbierne kaldes droner og er normalt kun til stede om foråret, sommeren og starten af efteråret. De stoler normalt på arbejdsbierne til deres mad og har ingen brod, pollenkurve eller voks kirtler. Deres primære funktion er at flyve ud og parre sig med dronningerne. Selvom det generelt antages, at de ikke har nogen anden formål i bikuben, dækker dronerne ynglen og hjælper med at holde den varm. Dette giver flere arbejdsbier mulighed for at forlade bikuben og søge efter mad. Når vejret begynder at blive koldere om efteråret, vil arbejdsbierne tvinge dronerne ud af bikuben, hvor de vil dø af sult. Dette kan også ske i magre perioder, når der ikke er meget nektar tilgængeligt.
Arbejdsbier
De kvindelige arbejdsbier er ansvarlige for alle andre opgaver i bikuben. De yngre bier er ansvarlige for alle opgaver inden for bikuben, herunder rengøring af celler og forberedelse af dem til, at dronningen kan lægge æg igen, pleje dronningen, fodre og passe på voksende larver, fjerne døde bier inde i bikuben, bygge nye honningkager, forsegle honningkagerne, fylde pollen i cellerne, ventilere nektar for at fordampet overskydende fugtighed, reparere revner i bikuben og forsegle alt med propolis.
De ældre arbejdsbier er ansvarlige for indsamling af nektar, pollen, propolis og vand, der er nødvendigt i bikuben. Der er flere bier, der fungerer som vagter, der overvåger indgangen for at sikre, at der ikke er nogen indtrængere, der prøver at komme ind. De vil udsende en bestemt feromon for at advare alle andre bier om faren. Når honningflowet først er begyndt, vil de fleste bier gå ud for at søge føde og bringe nektaren tilbage, hvilket kun efterlader nogle få bier inde i bikuben til at pleje ynglen.
Nogle gange, når en bi-koloni mister sin dronning, vil æggestokkene hos flere arbejdsbier udvikle sig, og de vil begynde at lægge æg. Dog er disse æg ubefrugtede, så hvis ikke biavleren giver bikuben en ny dronning, vil bikuben dø. Det nemmeste tegn på, at dette sker, er, når rammerne har mange æg inde i dem, i stedet for kun en celle med kun et æg i bunden. Selvom der er kongeceller i bikuben i denne periode, er det generelt altid bedst at skrabe kongecellerne væk og placere en ny dronning i bikuben, fordi kongecellen sandsynligvis vil være fra et ubefrugtet æg og ikke vil være en dronning.
Dette er blot nogle af trækkene ved de forskellige typer bier, der udgør en koloni.
